一
泉田荣子怀疑丈夫耀造另有新欢，是在三年前的秋天。
耀造每月必定出一次差，短则三几日，长则一周左右。
他在北奥的N市经营着一个大型的其有地方风味的"北海亭"饭店，并向这个地区的中心城市S市增设了两个支店。
耀造的饭店是从明治时代就经营下来的老字号，天皇陛下行幸到此地时也曾驾临过。
在本地的老字号中，这里的服务是第一流的，本店和支店的生意都很兴隆，耀造正在考虑进一步向东京发展。
夫妇俩没有孩子，检查结果是荣子的生理上有缺陷。
知道妻子不能生育之后，耀造的性格变了。办事一向犹豫拘谨的耀造，如今竟然果断坚决起来了。
从明治时代就致力于保持传统风味的饭店，却雇用了从法国回来的厨师，增添了西洋风味。这种果断大胆的积极改革，获得了圆满的成功。短期内，在S市的两个饭店之外，又扩展了一个支店。此时的经营规模，相当于父辈的三倍.仅正中年无嗣就胡乱经营的这种自暴自弃式的态度，反倒引出了始所未料的效果，他一下子就飞步超过了父辈乃至祖辈的营业规模。
醉心于悠久传统的"北海亭"一点也不研究如何适应时代的变化，千篇一律的旧模式已渐渐为人们所厌倦.因而上一代后期就呈现出衰落的迹象，这样下去势必走向破产。
可以说，知道妻子不育的耀造这种自暴自弃的积极经营反而奏效了，这简直是其有讽刺意味的复原和发展。
但是不管经营得如何出色，也是"后继无人". "明治以来的老字号到我这一代就要结束了！"耀造在荣子面前若有所指地长吁短叹，荣子对此不予理睬。
从妻子嘴里劝说丈夫蓄妾，作为妻子不啻是打出了无条件投降的白旗.妻子方面决不能允许，与其那样还不如离婚。自命清高的荣子这样思忖着。